如果你尝试强迫一只狗以顺从的姿势平躺在地板上时，这只狗最终停止挣扎并且放松下来之后，多数会像舔嘴唇或空气一样轻轻动着舌头。虽然大多数养狗人倾向于把他们宠物的各种舔舐的行为视为爱的象征，但在这种情况下，狗的行为有着完全不同的意义。一些新的研究表明，当狗感到压力时，也许感受到其他狗的消极情绪状态时，它可能会触发这种非社交接触形式的舔嘴唇行为。
包含在幼犬行为中的安定行为在过去的几十年里，研究人员已经开始认识到狗的舔舐行为可以传达关于支配地位、意图和精神状态的信息。目前的共识是舔嘴唇或舔空气主要是一种安定行为。所有安定信号中有一个共同点，那就是它们包含幼犬的行为元素在其中。幼犬的行为相当于一面“白旗”，因为大多数的成年犬倾向于养育它们自己物种的后代，而且似乎对攻击幼犬有强烈的抑制作用。因此，不占优势、害怕或虚弱的成犬会采取幼犬般的姿势，并采取幼犬行为来避免攻击。这些行为通常会软化威胁者的情绪，通常会避免遭到身体攻击。安定行为的许多方面都包含舔的动作的。
当小狗在窝里慢慢长大时，它们开始舔干净自己和它们的同伴。这种相互舔舐和梳理毛发的行为有几个社交功能。显然，它有助于保持小狗的干净，但在这个过程中，它有助于加强小狗之间的联系。建立这种感情的实际机制是相互满足。小狗可以通过同伴去接近那些难以到达的地方，比如耳朵、背和脸，它们可以通过舔它们同伴的同样地方来回报它们。因为朋友和家人把这种行为培养为一种体贴的姿态，舔另一只狗的行为本身作为一种交流的方式就具有了意义。舔就这样从一种实用的行为转变为一种仪式化的姿态。在小狗生活的这个时候，这个手势的意思是善意和接受。实际上，每只小狗都在说“看我多友好”。随着小狗的成熟，舔发出的信息仍然是友好的，但也扩大到了“我不是威胁”，也许还有顺从的恳求，“请接受我，善待我。”
请求食物和表示尊重的舔舐舔舐在小狗的后期生活会有另一种意义，通常是在它们变得不那么依赖母乳的时候。在野外，当母狼打猎回来时，她已经用猎物喂饱了自己。当她进入巢穴时，小狗们围在她身边，开始舔她的脸。对人来说，这看起来像是一个充满爱意的问候，所有的小狗都为母亲离开几个小时后回来而欣喜若狂，很容易被视为幸福和激动地亲吻她。然而，这些舔脸的行动实际上更为实用。野生犬类有发育良好的胃反射，幼犬舔母亲的脸和嘴唇，让她吐出一些食物。对母亲来说，把食物放在肚子里比把东西叼在嘴里拖回窝更方便。此外，这种部分消化的材料是幼犬的理想食物。但这种小狗引起的胃反射在家犬中并不常见，除非小狗没有得到很好的喂养。
理解舔行为的发展有助于解释它发生的另一些情况。成年犬类舔脸可能是对一只更占优势的狗的尊重或尊重。舔的狗通常会放低身体让自己变小，然后抬起头来，这增加了幼犬行为的姿态。接受舔脸的狗通过站起来接受这个姿势来显示他的统治地位，但是不舔另一只狗作为回报。
紧张的舔舐就像人类因紧张而咬唇表现出舔行为的往往是一只紧张和恐惧的狗，这些行为已经变得如此仪式化，以至于即使没有足够近的狗或人可以舔，焦虑的狗可能会舔自己的嘴唇，就像紧张的人可能会咬自己的嘴唇一样。有时狗会很快伸出舌头，看起来像在舔空气。在其他时候，狗可能躺在到地板上，紧张地舔自己的爪子或身体。
我经常在上门训犬的时候，看到这种舔嘴唇或舔空气的行为。这些狗经常感到紧张，因为它们的主人有点紧张，狗狗也因为看到陌生而强势的训犬师而感到紧张。然而，随着课程的进行，舔的行为很快消失了。很多宠物医生经常在他们的诊室观察到同样的行为。这只狗舔着空气和嘴唇，正是因为对这个充满陌生人和未知事件的新环境而焦虑烦恼。
实验证明狗狗对人更易产生焦虑感一些新的研究表明，仅仅通过观察到其他狗或人的负面情绪，就能引发狗狗的这种舔舐行为。该研究小组由英国林肯大学生命科学学院的娜塔莉亚·阿尔伯克基领导。这项研究中使用的狗是不同品种的宠物狗。研究人员给狗展示了不熟悉的人或狗的脸的照片，这些照片显示了不同类型的情绪(在这种情况下，是开心或顽皮的脸，而不是愤怒或好斗的脸)。这些照片被并排展示，科学家们把狗看的照片和它们的反应录了下来。
结果显示，当狗被展示一只狗或一张人的脸，表现出愤怒或攻击性的表情时，大约每五次中就有一次会触发狗舔嘴唇或舔空气。研究人员将此解释为一种迹象，即看到如此负面的情绪图像会在狗身上产生短暂、低水平的压力反应。这种轻微的压力或焦虑足以引发狗不由自主的快速舔舐。他们的结论是，这证实了这种舔舐行为代表了狗的担忧焦虑。
这些测试中有一个有趣的情况。当面对人类负面的面部表情时，狗舔嘴唇或舔空气的可能性是面对另一只狗负面表情时的两倍。这是一个令人费解的发现，研究人员对此并没有明确的解释。然而，一种推测性的可能性是，人类对面部表情的反应比狗要灵敏得多。如果是这样的话，那么当狗和人类共同进化的时候，当狗的焦虑是由与人相关的东西引发时，狗狗更容易识别和理解。但这当然是纯粹的猜测。
但可以肯定的是，在社交场合中狗狗舔空气和舔嘴唇，可能是感到担心或焦虑的迹象。
科学养宠，上巨小萌。每天不间断养狗知识解决你的疑惑，帮你更好养狗。
