600万头野猪在美国肆虐，它们智商高、块头大、能吃又能生，简直成了美国人的噩梦。
野猪并非源自北美。自16世纪起，欧洲移民和探险家开始将欧亚野猪引入新大陆，用作家畜或狩猎的消遣。如今，野猪的足迹至少已经踏遍美国35个州，数量总计约600万。野猪体型庞大，体长可达1.5米，体重可超226公斤。它们适应能力极强，几乎能在任何环境下茁壮成长。从加勒比群岛到墨西哥再到加拿大，到处都有野猪的身影，大雪和酷寒根本无法阻止它们入侵的脚步。
更糟糕的是，八个月大的母猪就具备了繁殖能力，每12至15个月能产下两窝小猪，每窝数量通常为4至12只不等。超强的繁殖能力和超快的繁衍速度让野猪的活动范围不断扩大。它们每经过一处，不仅会将农作物糟蹋殆尽，还会撞伤试图围捕它们的农民。有数据显示，野猪每年给美国农业、林业、畜牧业造成的经济损失高达25亿美元。
除了践踏农作物，野猪还捕食本地野生动物。从得克萨斯州的地栖鸟类，到南卡罗来纳州岛屿上濒临灭绝的绿海龟蛋和红海龟蛋，再到大烟山国家公园的中齿蜗牛和红颊蝾螈，无一不沦为野猪的美味。不过，这些还不是专家们最为担心的后果。
|病毒宿主|美国农业部称，野猪身上携带了多种可能会传播给人类的病原体，如钩端螺旋体、弓形虫、布鲁氏杆菌、猪流感病毒、沙门氏菌、肝炎病毒和致病性大肠杆菌。不仅如此，它们可能还会诱发我们目前尚不了解的新疾病。
美国农业部野猪损害管理项目的生物学家维恩纳·布朗说：“野猪就像一个病毒混合器。它们易感染人类病毒，比如流感病毒，一旦感染又会制造出新病毒。在我看来，野猪引发的风险远高于别的野生动物，毕竟它们惯于群居、数量庞大且离人类更近。”
目前最让美国卫生官员担心的是非洲猪瘟。这种病毒最早出现于1921年，之后扩散到世界各地。布朗指出，虽然非洲猪瘟不会传染给人，但对猪却极为致命，无论是野猪还是家猪。一旦病毒在美国引发大面积感染，整个猪肉行业必将遭受重创。2021年，多米尼加和海地的家猪感染了该病毒，这是迄今为止距离美国最近的感染事件。“这种感染风险令每个猪肉行业的从业者都心惊胆战。”布朗说。
长期以来，科学家们一直在追踪各类疾病在野猪中的传播方式。大烟山国家公园的管理者从1959年开始监测野猪的健康状况，直到2005年才发现第一例伪狂犬病。同非洲猪瘟一样，这种疾病不会直接危害人类健康，但会导致母猪流产以及其他动物死亡，如野生浣熊、负鼠甚至是宠物猫狗。“因年份而异，野猪身上的病毒传播率从最初基本为零上涨到20%至40%。”大烟山国家公园的主管威廉·斯蒂弗表示，“可以肯定，这里已经有病毒存在，我们监测了病毒通过野猪在公园传播的过程。”
国家公园出现的传染病包括一种由细菌引起的钩端螺旋体病。根据美国疾病控制与预防中心的说法，一旦人们感染了这种病毒又没有及时得到治疗，可能会导致肾损伤、脑膜炎、肝功能衰竭、呼吸困难甚至是死亡。
猪布鲁氏杆菌病同样是由细菌引发的疾病。美国农业部官员、野生动物学专家特拉维斯·格兰特说，这种疾病已在中西部地区的猪群中出现，它可以通过血液和体液接触传染给人类。感染初期尚可通过抗生素阻断，但若未及时就医，布鲁氏杆菌病会引发长期健康问题，甚至会导致死亡。猎人和农民无疑是感染风险最高的群体。格兰特提醒，只要同野猪有接触，就必须佩戴橡胶手套，同时要避免同野猪发生体液交换。
美國疾控中心称，2007年至2008年，美国东部至少有三人在猎杀野猪后感染了布鲁氏杆菌病，所幸都没有致命危险。截至目前，病毒在猪与人类之间的传播率仍然很低。不过，随着野猪生存空间的持续扩大，这种风险必然提高。
|奋起反击|针对野猪，直接捕杀的方法并未奏效。公园主管斯蒂弗表示，自诱捕和狩猎工作开始以来，大烟山地区的工作人员虽然消灭了超1.5万头野猪，但其总体数量几乎没变。生物学家布朗补充道：“在佛罗里达、加利福尼亚、俄克拉何马、得克萨斯等州，野猪的数量过于庞大，分布范围过于广泛……要想彻底将其消灭几乎不可能，当务之急还是损害管理。”
所幸，在野猪尚未完全占领的地区，人们还是看到了一丝希望。2021年，野生动物学专家格兰特率领团队在密苏里州，即中西部野猪活动区域的最北部，消灭了约1万头野猪，令该地区的野猪数量锐减60%。在格兰特的协调下，13个联邦和州政府机构以及农业和自然保护组织也积极响应号召，消灭野猪。
专家们称，从长远来看，控制野猪数量带来的益处远远超过投入的成本，即便这些好处短期内不一定能显现出来。“我们无法想象疾病蔓延会造成怎样的损失，”布朗说，“所以才要全力防止这种灾难发生。”
